« Het mentale aspect had een enorme impact tegen Novak », de bekentenissen van Nadal over zijn rivaliteit met Djokovic
Nadal en Djokovic hebben meer dan een decennium lang het wereldtennis aangevuurd en samen de fysieke en technische grenzen van deze sport verlegd. Met 60 duels tussen hen beiden, waarvan 31 overwinningen voor de Serviër tegen 29 voor de Spanjaard, is dit tot op heden een van de langste rivaliteiten in de geschiedenis (de eerste is Navratilova tegen Evert met 80 ontmoetingen).
Tijdens een interview met The Athletic legde de linkshandige Mallorcaan uit in hoeverre hij zijn spel moest ontwikkelen om te blijven concurreren met de inwoner van Belgrado:
« We hebben nooit de tijd gehad om te ontspannen. We moesten constant onze grenzen verleggen om in die tijd competitief te blijven. Toen ik trainde, trainde ik om beter te worden, maar tegelijkertijd had je die rivalen die bleven vooruitgaan.
Na 2011 wist ik dat ik dingen aan mijn spel moest toevoegen. Dat weerspiegelde hoe moeilijk de situatie was. Dus aan het einde van het seizoen zei ik tegen mezelf: "Oké, wat moet ik doen om betere kansen tegen hem te hebben, vooral op hardcourtbanen?" En in gesprek met mijn oom Toni en de rest van het team hebben we een plan opgesteld.
Om Djokovic te verslaan, moest ik agressiever zijn en een betere bal hebben met mijn forehand. Dat was mijn doel. Ik had mijn lichaam en fysieke prestaties op het hoogste niveau nodig om met Novak te kunnen concurreren op een hardcourtbaan.
Roger slaagde erin de punten zeer snel af te kappen met zijn service, maar Novak en ik hadden meer vergelijkbare speelstijlen. Hij was zonder twijfel beter dan ik op hardcourt, maar in 2013, 2014 was ik in staat om met hem te concurreren.
Later, met fysieke problemen, verlies je een beetje vertrouwen in sommige van je bewegingen. Je begint bepaalde dingen te vermijden omdat je bang bent geblesseerd te raken. Dus het mentale aspect had een enorme impact tegen Novak. Ik had die extra energie nodig in termen van beweging, om mijn spel en lichaam tot hun uiterste grenzen te brengen. »
