Masters 1000 van Toronto: Khachanov en Shelton, gekwalificeerd voor de finale, strijden om de titel

We kennen nu de finale van de Masters 1000 van Toronto. Karen Khachanov, die al eerder een titel in deze toernooicategorie won, neemt het op tegen Ben Shelton, die aan zijn zijde een novice is op dit niveau van de competitie in de Masters 1000.

Beide outsiders in hun halve finales tegen de twee belangrijkste geplaatste spelers van het toernooi, wisten ze hun weg naar de finale te vinden. Tegen Alexander Zverev redde de Rus, de 16e speler ter wereld, een matchpunt voordat hij zegevierde.

Tegen een tegenstander die hem tot nu toe in zijn carrière maar weinig succes had gebracht (5-2 voor Zverev in onderlinge duels voor deze wedstrijd), wist Khachanov (29 jaar) uiteindelijk te winnen in de tiebreak van de derde set (6-3, 4-6, 7-6 in 2u51) om zo zijn tweede Masters 1000-finale te bereiken.

Bijna zeven jaar na zijn eerste overwinning tegen Novak Djokovic in Parijs-Bercy, verbetert Khachanov, die in 2018 ook halvefinalist was in Canada, zijn beste prestatie ooit in dit Noord-Amerikaanse toernooi.

In de finale moet hij het opnemen tegen Ben Shelton. De Amerikaan, de 7e van de wereld, domineerde Taylor Fritz in een 100% Amerikaanse top 10-wedstrijd (6-4, 6-3 in 1u18). Stevig spelend liet de linkshandige slechts twee breakkansen toe (die hij redde) en was hij effectief in de return met drie breaks.

Uiteindelijk was het een dubbele fout van zijn tegenstander die hem, op 22-jarige leeftijd, zijn plek in zijn eerste Masters 1000-finale bezorgde. Hiermee wordt hij de jongste Amerikaanse speler die zich kwalificeert voor een finale in deze toernooicategorie sinds Andy Roddick in Miami in 2004.

Khachanov en Shelton, die deze donderdag om de titel strijden, hebben elkaar tot nu toe slechts één keer ontmoet op de ATP-tour. In de derde ronde van de Masters 1000 van Indian Wells wist de Amerikaan toen de overhand te nemen op zijn tegenstander van vandaag (6-3, 7-5), maar de inzet zal nog groter zijn voor beide spelers tijdens deze wedstrijd.

In de laatste drie edities van het Canadese Open hebben drie spelers die nog nooit eerder een Masters 1000-titel hadden gewonnen, gezegevierd (Carreño Busta in 2022, Sinner in 2023 en Popyrin in 2024). Als Shelton wint, zet hij deze reeks voort en schrijft hij zijn naam in de geschiedenisboeken van een van de meest prestigieuze toernooien op de ATP-tour.