Retro - "Je bent me excuses verschuldigd": de Serena-Osaka finale die de tenniswereld deed beven
Op 8 september 2018 veranderde de Arthur-Ashe-werf in een theater van spanning. Tussen woede-uitbarstingen, scheidsrechterlijke straffen en de triomf van een jonge Japanse ster blijft deze finale van de US Open een van de meest controversiële in de moderne tijd.
Al vanaf de eerste uitwisselingen is de wedstrijd gespannen. Serena vecht niet alleen tegen haar tegenstander, maar ook tegen zichzelf, haar geschiedenis en een overweldigende druk: het record van Margaret Court evenaren. Osaka, kalm en krachtig, speelt zonder complexen. De generatiekloof is voelbaar, maar het is niet het spel dat deze finale in de legende zal doen belanden.
Het incident dat alles veranderde
Aan het begin van de tweede set krijgt Serena een eerste waarschuwing voor coaching: haar coach Patrick Mouratoglou wordt gefilmd terwijl hij gebaren maakt vanuit de tribunes. Serena explodeert. "Ik speel niet vals om te winnen. Ik verlies liever." Enkele games later slaat ze haar racket kapot. Tweede waarschuwing.
Dan komt het breekpunt. "Je valt mij persoonlijk aan. Je hebt ongelijk. Je zult nooit meer een van mijn wedstrijden arbitreren. Je bent me excuses verschuldigd. Jij bent de leugenaar", verklaarde ze aan stoelrechter Carlos Ramos, met tranen in haar stem en woede in haar hart.
Osaka wint uiteindelijk de wedstrijd met 6-2, 6-4. Maar de prijsuitreiking is surrealistisch. Het publiek joelt, denkend Serena te verdedigen. Osaka verbergt haar gezicht onder haar pet, in tranen, terwijl ze net haar eerste Grand Slam-titel heeft gewonnen.
In een grootse geste vraagt Serena het publiek om te stoppen met fluiten: "Laat haar genieten van haar moment. Ze heeft goed gespeeld." Een moment van gratie in de storm.
