Sabalenka over Pavlyuchenkova: "Ze speelde ongelooflijk tennis, ze was erg agressief".

Aryna Sabalenka heeft geleden. De nummer 1 van de wereld, tweevoudig titelhouder in Melbourne, speelt in de halve finales van de Australian Open.

De Wit-Russische verloor haar eerste set van het toernooi van Anastasia Pavlyuchenkova, maar had uiteindelijk het laatste woord ondanks een break achterstand in de laatste set (6-2, 2-6, 6-3).

Vlak na haar overwinning gaf Sabalenka op de baan haar eerste indrukken van de zwaarbevochten overwinning.

"Eerlijk gezegd was ik aan het bidden. Ik wilde de bal zo veel mogelijk terug op de baan krijgen in deze zeer moeilijke omstandigheden.

Het was echt niet makkelijk. Ze speelde ongelooflijk tennis en was erg agressief. Ik ben echt blij dat ik deze wedstrijd heb gewonnen.

Soms is het goed om te vechten en je spel te verbeteren in het laatste deel van het toernooi.

Ik had liever in twee sets gewonnen, maar ik ben blij dat ik me heb gekwalificeerd," zei Sabalenka, die het opneemt tegen haar vriendin Paula Badosa, die Coco Gauff versloeg.

De Wit-Russische gaat de baan op met de ambitie om in haar derde Australian Major finale op rij te spelen.