Sabalenka weerstaat Kostyuk en verovert ticket voor kwartfinales in Rome
Twee weken na een mooi duel in Madrid, troffen Aryna Sabalenka en Marta Kostyuk elkaar maandag opnieuw in de achtste finales in Rome.
De wedstrijd beloofde veel en stelde niet teleur. De eerste set was snel beslist in het voordeel van Sabalenka, die met een dubbele break een 6-1 voorsprong nam. In de tweede set kwam de wedstrijd pas echt op gang, waarbij beide speelsters het publiek op de centrale baan in Rome een ware thriller voorschotelden.
Bij 3-3 vocht Kostyuk voor haar overleving in een servicesspel van ongeveer vijftien minuten. Daarna lukte het haar om haar eerste break van de wedstrijd te behalen, bij haar twaalfde kans. Maar toen ze op haar eigen serve de set kon winnen, werd ze gestraft door een indrukwekkend returnspel van Sabalenka.
Als finaliste van Rome vorig jaar, kreeg de nummer 1 van de wereld de kans om de wedstrijd te beslissen bij 6-5, nadat ze drie games op rij had gewonnen. Maar Kostyuk, altijd even vasthoudend, forceerde een tie-break dankzij een prachtige winnende backhand return.
De tie-break was episch, met uitwisselingen die steeds spectaculairder werden. Uiteindelijk was het Sabalenka die het laatste woord had, door de wedstrijd te beslissen op haar derde matchpunt met een mooie winnende dropshot.
Het is dus voor de tweede keer in minder dan twee weken dat de Wit-Russische Kostyuk wist te bedwingen, die spijt kan hebben dat ze de voorsprong niet verder uitbouwde toen ze de kans had. Sabalenka, nu gekwalificeerd voor de kwartfinales, zal het opnemen tegen Qinwen Zheng.
Rome 
