Terugblik #1: De dag dat Federer het enige blauwe grastoernooi in de geschiedenis won.

Dat was 12 jaar geleden. Op 13 mei 2012 won Roger Federer een van de meest controversiële toernooien uit de tennisgeschiedenis.

De Madrid Masters 1000 heeft een speciale plaats op de ATP kalender sinds het voor het eerst werd gehouden op gravel in 2009. Het toernooi wordt nu slechts een maand voor de start van de French Open gehouden en is de favoriet van de meeste topspelers in het circuit. Toch staat het Spaanse evenement ook bekend om zijn originaliteit. Toernooidirecteur Ion Tiriac heeft er een gewoonte van gemaakt om te innoveren om steeds meer toeschouwers te trekken. Na het bouwen van het inmiddels legendarische Caja Magica-complex heeft de investeerder een aantal controversiële keuzes gemaakt. De editie van 2004 van het toernooi, waar modellen werden ingehuurd om de ballen op te rapen tijdens de avondwedstrijden, is hier een goed voorbeeld van. Zonder al te veel in detail te treden, kunnen we volstaan met het vermelden van de op zijn zachtst gezegd verrassende reactie van André Agassi toen hem naar deze keuze werd gevraagd: "Het was op zijn zachtst gezegd moeilijk om me op de bal te concentreren. Maar ik denk dat ik een voordeel had. Ik ben gewend om met mijn vrouw (Steffi Graf) te spelen. Maar rokjes lijken een beetje moeilijk om te dragen tijdens het hardlopen. Ik vind dat ze korter moeten zijn (glimlach)."

De laatste keer dat het toernooi de kansen echt trotseerde was in 2012. Dat jaar schokte Madrid de tenniswereld door de kleur van het speeloppervlak te veranderen. Het Madrileense gravel liet zijn karakteristieke oranje kleur achter zich en koos voor een elektrisch blauw. Tiriac legde uit dat het doel van de verandering was om het voor toeschouwers en televisiekijkers makkelijker te maken om de bal te zien.

Nog voordat het toernooi begon, verdeelde deze vernieuwing de spelers op het circuit. Omdat ze niet waren geraadpleegd door de ATP, was de pil voor sommigen moeilijk te slikken. Terwijl sommige spelers, zoals Murray en Tsonga, liever wachtten met zich uit te spreken, maakten anderen hun ongenoegen duidelijk. De beroemdste van allemaal was natuurlijk de koning van de klei, Rafael Nadal. Voordat het toernooi begon, verklaarde hij: "Ik houd van veranderingen als ze vooruitgang brengen. Wat een geweldig toernooi maakt, is de geschiedenis van tennis. Dus naar mijn mening is dit een vergissing. De spelers tellen niet mee, ze hebben niets te winnen. Slechts één persoon wint er iets bij: de toernooi-eigenaar."

Toen het toernooi eenmaal van start ging, werd een groot probleem duidelijk: de blauwe oker was verschrikkelijk glad. Ondanks kritiek van een flink aantal spelers was het toernooi, met meer media-aandacht dan ooit, geslaagd in zijn opzet om een enorm aantal fans te trekken.

De verrassende resultaten van de week temperden echter al snel het prille enthousiasme. Madrid verloor zijn favoriet Rafael Nadal in de 16e ronde met 6-3, 3-6, 7-5 van Verdasco. De volgende dag werd titelverdediger Novak Djokovic uitgeschakeld door Janko Tipsarevic (7-6, 6-3). Beide tennissterren waren erg boos over de organisatie van het toernooi en namen geen blad voor de mond tijdens de persconferentie. Rafa waarschuwde het toernooi: "Als het zo doorgaat, wordt het triest. Maar volgend jaar staat er een toernooi minder op mijn kalender". Djokovic zei hetzelfde: "Ik zal hier niet zijn in 2013 als er nog steeds klei is. De test is mislukt."

Met Djokovic en Nadal uit de weg, had Federer het beste uit zijn kans gehaald. De Zwitser concentreerde zich op zijn tennis en paste zich perfect aan de ondergrond aan om te winnen. Na een zeer moeilijke eerste wedstrijd tegen Milos Raonic (4-6, 7-5, 7-6), ontrolde Roger zijn tennis om de finale te bereiken. Door achtereenvolgens Gasquet (6-3, 6-2), Ferrer (6-4, 6-4) en Tipsarevic (6-2, 6-3) te verslaan, bereikte hij zonder problemen de finale. Geconfronteerd met een zeer zelfverzekerde Tomas Berdych (de Tsjech had nog geen set verloren in het toernooi), kwam de onweerstaanbare Zwitser uiteindelijk als winnaar uit de bus na meer dan 2 uur en 30 minuten hard vechten (3-6, 7-5, 7-5). Gevraagd naar deze vreemde ondergrond, zei de kampioen tevreden: "Het was moeilijk om goed te bewegen op deze ondergrond, maar je moet je aanpassen om te proberen er het beste uit te halen.

Na het toernooi werd de strop rond Tiriac strakker. Djokovic en Nadal dreigden het toernooi te boycotten en de handen van de ATP waren gebonden. Uiteindelijk nam het hoogste orgaan van tennis de beslissing om blauwe klei vanaf het volgende jaar te verbieden: "Welke kleur het ook wordt, we moeten er eerst voor zorgen dat de banen veilig en eerlijk zijn voor de spelers.

Madrid hield zich dus eindelijk aan de regels en als bij toverslag won Nadal het jaar daarop.