Wuhan: Pegula in finale na strijd tegen Sabalenka

Met 2-5 achterstand in de derde set maakte Jessica Pegula een ware comeback om wereldnummer één Aryna Sabalenka te verslaan.

Er zijn overwinningen die een andere smaak hebben dan andere. Met een 2-5 achterstand in de laatste set, tegenover Aryna Sabalenka, de nummer één van de wereld en op een reeks van 20-0 in Wuhan, putte de 31-jarige Amerikaanse uit haar mentale en fysieke reserves om een comeback te realiseren: 2-6, 6-4, 7-6, na een duel van hoge intensiteit.

Met deze overwinning bereikt Pegula haar 7e finale in een WTA 1000-toernooi, haar tweede dit seizoen, wat haar status versterkt die te vaak wordt onderschat. Ze wordt daarmee de derde speelster van 30 jaar of ouder die meerdere finales op WTA 1000-niveau bereikt in opeenvolgende seizoenen, na Martina Navratilova en Serena Williams. Dat zegt genoeg.

Tot deze wedstrijd was Sabalenka bijna onverslaanbaar in Wuhan. Drie titels. Twintig opeenvolgende overwinningen. Een perfecte ratio. Maar vanavond trof ze iemand die mentaal sterker, kalmer en opportunistischer was. Ondanks een gedomineerde eerste set en daarna een comfortabele voorsprong in de beslissende set, stortte de Wit-Russische in op het meest cruciale moment.

In de finale neemt Pegula het op tegen haar landgenote en de nummer drie van de wereld: Cori Gauff. Ze leidt met 4-2 in hun onderlinge ontmoetingen.