Zheng verslaat Sabalenka en bereikt halve finales in Rome
Voor het eerst in zeven ontmoetingen heeft Qinwen Zheng Aryna Sabalenka verslagen. In de kwartfinales van het WTA 1000-toernooi in Rome won de Chinese tennisster overtuigend van de nummer één van de wereld met 6-4, 6-3 in iets meer dan anderhalf uur spel.
Met een 0-6 achterstand in hun onderlinge duels en een recente nederlaag in Miami in maart, wist Zheng dat de uitdaging groot zou zijn tegen Sabalenka, die onlangs de titel in Madrid won en een reeks van negen opeenvolgende overwinningen had.
Toch had de Wit-Russische eerder tekenen van onrust getoond, eerst tegen Kenin in de derde ronde door de eerste set te verliezen, en daarna moeizaam te overleven tegen Kostyuk in de achtste finale, die haar een hoogwaardige tegenstand bood.
Vanaf het begin vertrouwde Zheng op een van haar belangrijkste wapens, namelijk de service, door 82% van de punten achter haar eerste service te winnen. Een break was voldoende om de eerste set binnen te slepen, waarna ze hetzelfde deed aan het begin van de tweede set.
Snel gefrustreerd door de precisie van haar tegenstander, maakte Sabalenka steeds meer directe fouten.
Hoewel ze twee breakkansen kreeg bij 4-3 in de tweede set, hield Zheng haar zenuwen onder controle en wist ze het gevaar af te wenden. Op haar tweede matchpunt sloot de Chinese de wedstrijd af, wat haar allereerste overwinning tegen Sabalenka betekende en de tweede tegen een nummer één van de wereld, na Swiatek op de Olympische Spelen 2024.
Voor het eerst geplaatst voor de halve finales in Rome, zal Zheng het opnemen tegen Coco Gauff. De olympisch kampioene is de tweede Chinese speelster die de laatste vier bereikt in de Italiaanse hoofdstad sinds Li Na in 2012.
Rome 
