Gauff waarschuwt de concurrentie: "Ik voel me sterker dan ooit".

Coco Gauff heeft het seizoen 2024 heel goed afgesloten. Met een titel op de Masters 1000 in Peking, gevolgd door een triomf op de WTA Finals in Riyad, heeft de Amerikaanse zich stevig genesteld in de top 3 van de WTA-ranglijst, net achter haar twee rivalen Aryna Sabalenka en Iga Swiatek.

Gauff was vorig jaar halve finaliste in Melbourne en zal er alles aan doen om een tweede Grand Slam-titel aan haar prijzenkast toe te voegen.

De 20-jarige, aanwezig op de persconferentie, voelt dat ze op de top van haar kunnen is.

"Vandaag voel ik me veel beter dan toen ik de US Open won, daar is geen twijfel over mogelijk. Ik denk niet dat ik daar mijn beste tennis speelde, ik zou zeggen dat Cincinnati (in 2023) mijn beste toernooi was.

Nu voel ik me sterker dan ooit. Ik heb me gerealiseerd wat het betekent om te winnen, of zelfs om te verliezen.

Als atleten hebben we, zodra we verliezen, het gevoel dat het het einde van de wereld is, dus als we winnen, moeten we ook dankbaar zijn.

Maar ik realiseer me dat uiteindelijk niets er echt toe doet. Als ik van het veld kan lopen en tegen mezelf kan zeggen dat ik mijn best heb gedaan, dan is dat wat telt", begon ze.

"Ik moet nog een paar dingen doen om goed te kunnen werken. Ik weet dat ik naar buiten moet gaan en mijn schoten moet vinden, het feit moet accepteren dat ik sommige schoten ga missen en wat risico's moet nemen.

Vroeger had ik het gevoel dat ik veel wedstrijden won door alleen maar de bal terug te brengen, maar ik heb me gerealiseerd dat dat niet de manier van spelen is die me op de lange termijn tot succes zal leiden.

De meiden slaan elke dag harder en agressiever. Ik moet ook agressief kunnen zijn, maar ook over het veld kunnen rennen.

Tegen Iga maakt kracht niet uit, je weet dat je hoe dan ook een beetje moet rennen. Maar dat geldt niet alleen voor Iga, het geldt ook voor alle andere spelers.

Het circuit heeft meer diepte en je moet in staat zijn om je spel te spelen, ongeacht of je tegen de nummer 1 van de wereld speelt of tegen de nummer 100," besluit Gauff, die haar eerste Grand Slam van het seizoen opent op de Australian Open tegen Kenin.