"Ik moest mijn zenuwstelsel herprogrammeren", stelt Juvan

Kaja Juvan miste bijna het hele seizoen 2024 nadat bij haar een functionele neurologische stoornis was vastgesteld. Terug in de buurt van de top 100 doet de Sloveense haar verhaal.

AFP

Adrien Guyot

le 04/12/2025 à 11h48

3 min to read

Juvan

Na een echte dip in haar jonge carrière te hebben doorgemaakt, lijkt Kaja Juvan nu voorgoed terug te zijn, sterker dan ooit. In 2022 had de Sloveense het verdriet te verwerken dat haar vader overleed aan maagkanker.

Na haar carrière enkele weken te hebben gepauzeerd in het daaropvolgende jaar, werd bij haar begin 2024, enkele weken na haar deelname aan het Australian Open, een functionele neurologische stoornis vastgesteld.

"Ik heb mijn brein op een heel andere manier leren kennen"

De 25-jarige speelster, momenteel 101e van de wereld, keerde in februari 2025 terug op de tour, meer dan een jaar na haar laatste optreden bij de professionals. In een interview met de WTA blikte Juvan, die op haar hoogste ranking de 58e plaats bereikte, terug op haar periode van twijfel die haar voor bijna het hele jaar 2024 van de banen had gehouden.

"Ik heb mijn brein op een heel andere manier leren kennen. Als je zo van iemand houdt (ze heeft het over haar vader), is het verdriet uitputtend. Je kunt het brein niet scheiden van het lichaam. Ons hele zenuwstelsel wordt door het brein aangestuurd. Veel blessures komen daar vandaan. In het begin wilde een van mijn trainers me mentaal breken. Hij dacht me sterker te maken door mijn hele persoonlijkheid te veranderen.

"Gedurende 10 tot 12 maanden kon ik mijn zenuwstelsel niet tot rust brengen"

Hij bleef maar zeggen dat ik te aardig was voor mensen, dat ik een slechte persoonlijkheid had. Het was als een manipulatie. Als je dat elke dag hoort, zelfs ik die uit een heel stabiel gezin kom, dan gaat het je op den duur naar het hoofd stijgen. Ik begon echt te geloven dat je ongelukkig moest zijn om te slagen.

Er zijn veel narcisten in de wereld. Ze proberen je op te stoken, maar zeggen dan: 'Ik heb dit mogelijk gemaakt, dankzij mij ben je goed.' En als je verliest, is het jouw schuld. Kort gezegd, wat er met mij gebeurde, was dat ik constant in een staat van paniek verkeerde.

Wat vroeger een uitdaging was, werd een bron van angst. Ik ben niet genetisch voorbestemd voor depressie of angst, maar gedurende bijna 10 tot 12 maanden werd ik wakker en kon ik mijn zenuwstelsel niet kalmeren. Ik werd elke dag angstiger, maar ik zei tegen mezelf dat ik moest doorzetten, dat het goed was om uit mijn comfortzone te komen en dat het normaal was om altijd gestrest te zijn.

"Stap voor stap zien hoe de dingen verlopen"

Ik moest mijn zenuwstelsel herprogrammeren. Ik wist niet dat het brein ontspant als je meer plezier hebt. Maar als je angst voelt, verkrampt je zenuwstelsel.

Het is volkomen logisch, maar ik zag het niet vanuit dat perspectief. Ik denk dat als ik iets uit deze ervaring heb geleerd, het is om stap voor stap te zien hoe de dingen verlopen", verzekerde Juvan voor de officiële website van de WTA.