Is padel een bedreiging voor tennis? Een duik in de revolutie die de gevestigde orde door elkaar schudt
Sinds het begin van de jaren 2000 duikt in alle tennisfederaties ter wereld één woord steeds opnieuw op: padel. Lang in de marge, heeft deze hybride sport, halfweg tussen tennis en squash, zich nu opgewerkt tot een serieuze concurrent voor de kleine gele bal. Spanje heeft er zijn nummer één racketsport van gemaakt, Frankrijk kent een recordgroei aan beoefenaars en de professionele circuits vermenigvuldigen zich.
Met deze spectaculaire expansie vragen de tennisiconen – met Novak Djokovic op kop – zich af: moet tennis zijn format, zijn economie en zijn imago heruitvinden om deze nieuwe golf te weerstaan? Tussen reële bedreigingen en strategische kansen onderzoekt dit dossier de drijfveren van een stille revolutie die de wereld van de racketsporten duurzaam kan hertekenen.
Van een Mexicaanse tuin naar het wereldpodium
Padel ontstond al eind jaren 60 en kent een steeds grotere populariteit. Het wordt beschouwd als een sport die lijkt op tennis, maar gespeeld wordt op een kleiner veld. De sport werd in 1969 uitgevonden door Enrique Corcuera, een Mexicaan.
Deze tennisliefhebber wilde in de tuin van zijn woning in Acapulco een tennisbaan aanleggen, maar hij had niet voldoende ruimte. Daarom bouwde hij een baan met kleinere afmetingen (20x10 meter), met een net en een muur van drie meter hoog rondom het veld.
Vanaf de jaren 70 raakte deze sport vervolgens verspreid in Latijns-Amerika, maar vooral in Spanje. Het is een discipline die uitsluitend in dubbelspel wordt gespeeld en die een eigen Internationale Federatie heeft. Afhankelijk van het land kan padel rechtstreeks worden geïntegreerd in dezelfde organisatie als de tennisfederatie, zoals met name in Frankrijk en Italië het geval is. Er bestaan twee professionele padelcircuits: Premier Padel en A1 Padel.
Vergelijkbare regels en een echte bedreiging?
De regels van padel in officiële competitie zijn als volgt: het werkt hetzelfde als tennis, met sets tot zes gewonnen games en elke game wordt gespeeld met het puntensysteem 15, 30, 40, en bij 40-40 moet je twee punten op rij winnen om het game te pakken. Net als tennis is padel toegankelijk voor mensen met een beperking en is het mogelijk om je in te schrijven voor rolstoelpadel.
Met een exponentiële ontwikkeling sinds het begin van de jaren 2000 heeft padel zijn status echt veranderd. Waarom wint deze activiteit zo sterk aan belang in de professionele sport en vormt ze op lange termijn een echte bedreiging voor tennis?
DE SITUATIE VAN PADEL IN FRANKRIJK
Op haar website schetst de Franse Tennisfederatie de stand van zaken van het succes van padel op Frans grondgebied met een korte zin: "In Frankrijk maakt padel een sterke groei door sinds het begin van de jaren 2000 en het aantal beoefenaars blijft toenemen sinds de FFT in 2014 de ministeriële delegatie heeft gekregen".
In juni 2025 communiceerde de instantie bovendien de nieuwe cijfers over padel: voor het eerst in haar geschiedenis heeft Frankrijk de kaap van 100.000 licentiehouders overschreden, een stijging van 42,5% ten opzichte van de laatste studie die in 2023/2024 was uitgevoerd (toen 70.500 licentiehouders).
Een sterk stijgend aantal infrastructuren
Sinds 2014 belast met de uitbouw van de ontwikkeling van padel op Frans grondgebied, juicht de FFT niet alleen de stijging van het aantal beoefenaars toe, maar ook de middelen die ter beschikking worden gesteld van de liefhebbers van deze sport. Zo stelde de Franse Tennisfederatie in haar communiqué van 17 juni 2025 een toename van 40% van het aantal padelbanen vast.
Bijna 3000 banen (exact 2917) zijn nu beschikbaar in Frankrijk: "De FFT is van plan de ontwikkeling van padel in Frankrijk voort te zetten en te versterken, met name door de bouw van nieuwe banen en de organisatie van toernooien in het hele land", besluit de bestuursinstantie van het Franse tennis.
Frans padel vertegenwoordigd op professioneel niveau
Op professioneel niveau is Johan Bergeron de hoogst geklasseerde Fransman bij de mannen. Op 24 november 2025 staat hij op de 111e plaats van de wereldranglijst. Bastien Blanqué (117e) en Dylan Guichard (119e) volgen hem op korte afstand. Bij de vrouwen moet je in de top 30 kijken om de eerste Française te zien. Alix Collombon staat 27e, terwijl Léa Godallier op de 60e plaats staat en Carla Touly op de 79e.
Daarnaast is Frankrijk een land dat in 2025 twee etappes van Premier Padel, het belangrijkste professionele circuit van de discipline, heeft georganiseerd. Bordeaux ontving van 30 juni tot 6 juli een toernooi en Parijs van 8 tot 14 september.
Het circuit blijft jaar na jaar groeien. In 2023 organiseerde alleen de hoofdstad een toernooi van dit circuit op Frans grondgebied. Bordeaux verscheen pas het jaar daarop, in 2024, om een jaar later opnieuw op de kalender te komen.
Een nieuw toernooi in Marseille vanaf 2026
Gewoonlijk komen begin februari enkele van de beste spelers ter wereld naar Marseille om deel te nemen aan de Open 13 (ATP 250-toernooi). Maar vanaf 2026 staat een andere sport op het programma: padel.
De "Ville de Marseille FIP Platinium Padel" vindt plaats van 2 tot 6 februari 2026 in het Palais des Sports van de stad aan de Middellandse Zee (de zaal waar de Open 13 meer dan 30 jaar lang werd gespeeld). Marseille wordt zo de derde Franse stad die een professioneel evenement in deze discipline organiseert, na Parijs en Bordeaux.
Ter herinnering: eind augustus 2025 had de directeur van het toekomstige toernooi in Lyon, Thierry Ascione, bevestigd dat het evenement vanaf 2026 zou verhuizen naar de LDLC Arena in Lyon-Décines. Daar zal het plaatsvinden in een zaal met een capaciteit van ongeveer 11.000 plaatsen in tennismodus.
In Marseille voldeed het verouderende Palais des Sports steeds minder aan de standaarden die door de ATP worden geëist en moest de organisatie van het toernooi een oplossing zoeken. "We kijken ernaar uit u te mogen ontvangen en unieke emoties met u te delen. Tennis gaat een nieuwe dimensie in... en de geschiedenis begint nog maar net", verzekerde Ascione om de keuze voor Lyon te rechtvaardigen.
Frankrijk boekt vooruitgang maar blijft achter op de grote landen
In een interview met Padel Magazine in oktober 2025 sprak Carla Touly, over wie we het hierboven al hadden, over de vooruitgang van padel in Frankrijk, ook al blijven sommige landen zoals Spanje ver voorop: "Française zijn is een echt voordeel in vergelijking met bepaalde hoger gerangschikte Spaanse speelsters.
De Franse markt interesseert veel merken en wordt steeds meer gestructureerd rond padel. Ik vind dat we op dit moment meer potentieel hebben bij de mannen dan bij de vrouwen. Maar de opening van nieuwe clubs zoals Vichy en de democratisering van padel in Frankrijk zijn positieve signalen.
De toekomstige generaties moeten rechtstreeks uit padel komen, zonder langs tennis te gaan. Zo zullen we het verschil dichten, ook al zal dat tijd kosten. Spanje is onklopbaar, zelfs wanneer de beste speelsters niet aanwezig zijn.
Ze liggen nog steeds 5 tot 10 jaar voor op de rest vooraleer ze echt in de problemen komen op de Europese kampioenschappen", legt Touly uit, die tennisster was voordat ze overschakelde naar padel.
HET ONGELofELIJKE SUCCES VAN PADEL IN SPANJE
Hoewel Frankrijk een van de landen is waar padel sterk in de lift zit, heeft Spanje dus al een aanzienlijke voorsprong wat betreft de ontwikkeling van de discipline. Vandaag heeft het Iberische land van padel zijn nummer één racketsport gemaakt, vóór tennis en dat ondanks de uitzonderlijke prestaties van Carlos Alcaraz.
Op 14 november 2025 bevestigde de Spaanse Padel Federatie via een communiqué op haar website dat ze opnieuw een record heeft gebroken wat betreft het aantal padellicentiehouders (111.866), een cijfer dat bijna verdubbeld is ten opzichte van 2015 (56.263).
Padel staat nu in de top 4 van sporten met het meeste aantal licentiehouders, enkel voorbijgestoken door voetbal, basketbal en volleybal. Wat tennis betreft telde het land in september 2024 96.413 licentiehouders en staat de kleine gele bal op de achtste plaats van de meest beoefende sporten.
Padel, een betaalbare en toegankelijke sport voor iedereen in Spanje
Bovendien telt Spanje 6 miljoen regelmatige of occasionele padelspelers (wat een kwart vertegenwoordigt van de beoefenaars van deze discipline in de wereld, terwijl Frankrijk slechts 500.000 regelmatige padelliefhebbers telt ondanks het stijgende aantal licentiehouders). Hoe valt de enorme groei van deze sport in het land van Rafael Nadal te verklaren?
Volgens de media “El Periódico de Yecla” zorgen verschillende factoren ervoor dat padel meer dan populair is. Fysiek gezien is het een sport die de coördinatie en reflexen, de spierontwikkeling en het mentale welzijn verbetert. Padel wordt uitsluitend in dubbelspel gespeeld, wat ook de sociale contacten bevordert.
Daarnaast is het een gezellige sport, toegankelijk voor iedereen. Qua tarieven slaagt Spanje er ook in om een groot aantal nieuwe leden aan te trekken. Net als bij tennis bestaan er voor padel applicaties waarmee iedereen, ongeacht leeftijd of niveau, banen kan reserveren tegen betaalbare prijzen.
Padel, een niet te onderschatten marketingproduct in Spanje
Als u in Barcelona woont, kunt u zich ontspannen na uw werkdag of gewoon in het weekend uitleven voor een bedrag van 4 tot 8 euro per uur. In vrijwel alle sportwinkels in Spanje is padelmateriaal beschikbaar tegen redelijke prijzen, terwijl het aantal padelbanen in alle uithoeken van het land voortdurend toeneemt (meer dan 15.000 volgens cijfers uit 2022).
Padel is ook een marketingproduct op zich, zoals Iñaki Cabrera, Global Business Director bij Wilson Padel, verklaarde in L'Équipe in november 2024: "Padel is zo wijdverspreid in Spanje dat veel merken van buiten de sport er een middel in zien om hun doelgroep te bereiken. Het meest voor de hand liggende voorbeeld is Cupra, een Spaanse automerk, dat tal van spelers en toernooien sponsort", aldus Cabrera.
Het imago van padel geniet ook een goede reputatie, waarbij de grote namen van de discipline veel toegankelijker zijn dan in tennis: "In tegenstelling tot andere sporten zijn padelspelers veel toegankelijker. Mensen en merken zien dat als iets zeer positiefs", vervolgt Cabrera.
Nadal, ambassadeur van padel via zijn academie
Toen hij in 2016 zijn project van de Rafa Nadal Academy lanceerde, ontwikkelde tennislegende Rafael Nadal, veertienvoudig winnaar van Roland-Garros, ook een padelprogramma dat toegankelijk is voor alle volwassenen, ongeacht hun niveau.
Zo worden er trainingsweken aangeboden op één of twee banen, ook tijdens de zomer-, kerst- en paasvakantie. Het is eveneens mogelijk om in het weekend groepslessen te volgen. Een concept dat de Rafa Nadal Academy, die zich op alle continenten ontwikkelt, nog verder zal exporteren door in 2028 haar eerste complex in Zuid-Amerika te openen, in Porto Belo in Brazilië.
8 padelbanen in het volgende complex van de Rafa Nadal Academy
Daar zullen acht padelbanen worden aangelegd. Ze zullen jonge talenten van de discipline in staat stellen zich in te schrijven bij de Rafa Nadal Academy, die in de loop der jaren een referentie-instelling voor padel wordt. Een sporticoon als Nadal laat door het belang dat hij eraan hecht duidelijk zien dat het om een sport gaat die de komende jaren waarschijnlijk steeds meer succes zal boeken.
Met complexen in Europa, Azië, Afrika, Noord-Amerika en binnenkort Zuid-Amerika zou padel logischerwijs nog meer aan belang moeten winnen in het wereldwijde sportlandschap.
Op haar website heeft de Rafa Nadal Academy een duidelijke doelstelling: "Een onvergetelijke padelervaring bieden op een unieke plek". Door te kiezen voor haar ontwikkelingsprogramma met persoonlijke en competente trainers is het mogelijk zeer snel vooruitgang te boeken.
Talrijke professionele toernooien in Spanje
Dat Spanje het padel op internationaal niveau domineert, blijkt ook uit het feit dat dertien van de twintig beste spelers op de wereldranglijst de Spaanse nationaliteit hebben. Bij de vrouwen is deze dominantie nog groter, met zestien Iberische speelsters in de top twintig. Als nationale vrijetijdsbesteding bij uitstek stelt padel jong en oud tevreden. Deze legitimiteit is ook op professioneel niveau in Spanje zichtbaar.
Op het Premier Padel-circuit in 2025 stonden er namelijk niet minder dan vijf grote toernooien op het programma in Spanje: Valladolid (in juni), Malaga (in juli), Tarragona (tussen juli en augustus), Madrid (tussen augustus en september) en vooral Barcelona, dat van 8 tot 14 december 2025 de Finals van het seizoen organiseert.
Spanje loopt voor op de rest van de wereld
Net als bij de ATP Finals en WTA Finals in tennis kunnen alleen de acht beste mannelijke en vrouwelijke koppels deelnemen aan het Masters-toernooi in Barcelona. Door enkele van de meest prestigieuze toernooien ter wereld te organiseren en veel van zijn vertegenwoordigers naar de hoogste regionen van de wereldranglijsten te brengen, toont Spanje aan dat het het toonaangevende land van de discipline is.
Carla Touly geeft een verklaringselement: "Het grote verschil tussen spelen met een Française en een Spaanse is het omgaan met de glazen wanden. Voor Spaanse speelsters is dat iets vanzelfsprekends. In Frankrijk, Italië of Portugal hebben veel meisjes het daar moeilijker mee omdat ze uit het tennis komen".
INNOVATIES, UTS: TENNIS MOET ZIJN COMMUNICATIE HERUITVINDEN
De cijfers over de opkomst van padel spreken steeds meer voor zich, zodanig zelfs dat tennis, dat op televisie nog altijd veel meer media-aandacht krijgt dan padel, bedreigd zou kunnen worden door de opmars van deze discipline. De beste tennisspelers hebben het onderwerp trouwens al aangesneden.
Midden tijdens Wimbledon in 2024 had Novak Djokovic zelf het in een persconferentie over de opkomst van padel. En voor de Servische legende, winnaar van 24 grandslamtitels, ontbreekt het tennis aan innovatie en moet het er alles aan doen om een jonger publiek aan te spreken.
"We moeten het beter doen", zegt Djokovic
Djokovic stelde destijds voor om het format van de grandslamtoernooien te veranderen, met een eerste week die in een best-of-three-format zou worden gespeeld, om vanaf de kwartfinales terug te keren naar het huidige best-of-five-format.
In het algemeen vindt hij dat tennis zich moet heruitvinden, op straffe van op termijn geleidelijk terrein te verliezen aan opkomende sporten als padel of pickleball (een andere van tennis afgeleide sport die zeer populair is in de Verenigde Staten).
"Ik denk dat het nodig is dat tennis innoveert. Met de grandslamtoernooien moeten we ervoor zorgen dat we een jonger publiek aantrekken. Als je ziet wat ze in de Formule 1 hebben gedaan op het vlak van marketing en groei van de sport...
Ik vind dat we het beter moeten doen. Ik respecteer de instanties (ATP en WTA). De Grandslams zullen zich altijd wel redden, maar de ATP en WTA moeten zich op dat vlak verbeteren. We hebben het geluk dat we een historische en wereldwijd bekende sport beoefenen.
"Er is veel ruimte"
Ik geloof dat er in 2021 een statistiek van de PTPA (de organisatie die Djokovic samen met Vasek Pospisil heeft opgericht om de belangen van de tennisspelers te verdedigen) was waaruit bleek dat tennis de derde of vierde meest bekeken sport ter wereld was, na voetbal en basketbal en ex aequo met cricket.
Maar tennis is slechts de negende of tiende sport die zijn populariteit het best benut. Er is nog veel ruimte om op dat vlak te groeien. Er zijn veel zaken die collectief moeten worden bekeken en verbeterd", somde Djokovic op.
"Iets wat echt erg verontrustend is"
De Serviër vindt ook dat tennis, als het een minimum aan geloofwaardigheid wil behouden, meer professionele spelers in staat moet stellen hun brood te verdienen met de prijzengelden die ze in toernooien winnen.
"We moeten het aantal mensen dat van tennis kan leven, vergroten. Ik zie zelden dat de media artikels schrijven om eraan te herinneren dat slechts 400 spelers op het professionele circuit, enkel- en dubbelspel samen, van deze sport leven.
Voor mij is dat iets wat echt erg verontrustend is. Wanneer een speler een grandslam wint, focust men zich op de financiële kant: ‘Hij heeft zoveel geld gewonnen.’ Maar wat met de lagere circuits?
"Padelbanen economisch levensvatbaarder"
Tennis wordt door miljoenen jonge kinderen over de hele wereld geliefd, kinderen die een racket oppakken. Maar we maken deze sport niet toegankelijk en betaalbaar voor iedereen, vooral niet in landen zoals het mijne, waar de federatie geen enorm budget heeft", betreurde Djokovic, die de tennisinstanties zo met hun verantwoordelijkheden confronteert.
Volgens hem krijgt tennis steeds meer concurrentie van andere sporten en moet het vooral omgaan met de constante ontwikkeling van padel. En Djokovic vervolgt: "Tennis is de koning van de racketsporten, en dat is waar. Maar nu is er ook padel, dat voortdurend groeit. Mensen hebben plezier als ze het spelen. En op clubniveau is tennis in gevaar.
Als we niets doen, zullen de overheden alle tennisbanen omvormen tot padel- en pickleballbanen, die economisch levensvatbaarder zijn. Op één tennisbaan kun je drie padelbanen aanleggen. Als je het uitrekent, is dat financieel rendabeler voor de clubs om dergelijke terreinen te hebben."
UTS, het eerste teken van verandering
Toch heeft tennis de afgelopen jaren een soort revolutie doorgemaakt. In 2020 was de Franse coach Patrick Mouratoglou de drijvende kracht achter de oprichting van de UTS Tour. Een exhibitiecircuit dat in het leven werd geroepen met de bedoeling een jonger publiek te bereiken. Kwartjes van 7 minuten, één opslag in plaats van de twee die op het ATP-circuit zijn toegestaan, speciale kaarten om te activeren en andere nieuwigheden om het tempo van de wedstrijden op te voeren.
Al enkele jaren staat een merkwaardige verandering centraal in de debatten. Bovendien nemen de leden van de top 10 zeer regelmatig deel aan de evenementen van de UTS. Toch is het nog maar de vraag of dit volstaat om de diepgaande veranderingen in gang te zetten die nodig zijn.
Ronaldo wil de UTS Tour promoten in Brazilië
Op haar website omschrijft de UTS Tour zichzelf als het tennis van morgen: "De UTS Tour is een revolutionaire heruitvinding van tennis, gecreëerd om te beantwoorden aan de behoeften van de huidige generatie.
Met minder dode tijd, meer interactie met het publiek en spannende innovaties zoals sudden-death-punten en livemuziek tijdens de wedstrijden is de UTS werkelijk een combinatie van sport en entertainment."
Sportlegendes als Serena Williams, Mike Tyson of Ronaldo, de voormalige Braziliaanse voetbalster, steunen het format. Deze laatste, een groot tennisliefhebber, hoopt zelfs de UTS in zijn land te promoten.
WORDT DE TOEKOMST VAN TENNIS BEDREIGD DOOR PADEL?
Als populairste racketsport ter wereld wordt tennis nog altijd door miljoenen mensen gevolgd. Toch, en zoals Novak Djokovic al heeft gewaarschuwd, is er reden om op je hoede te zijn voor de opkomst van padel en pickleball.
Zeer populair, zoals we hebben gezien, vooral in Spanje en Latijns-Amerika, blijft padel zich in alle hoeken van de wereld ontwikkelen. Financieel betaalbaar en toegankelijk voor mensen van alle leeftijden en niveaus, blijft de discipline zich exporteren en een enorme groei in populariteit doormaken.
Tennis lijkt echter nog altijd een voorsprong te hebben op padel, vooral qua uitzendingen en de populariteit van zijn beste spelers. Maar het moet in de eerste plaats verschillende interne factoren herzien om zijn geloofwaardigheid te vergroten en niet weg te zakken in een soort verveling in de ogen van de toeschouwers.
Padel vult het tennisaanbod aan zonder het te beconcurreren
Toch vindt José Viesca, directeur van de Royal Léopold Club (tennis- en padelclub in Brussel), dat padel het tennis eerder aanvult dan beconcurreert. Vooral vanwege de gelijkenissen tussen beide sporten, die in dit specifieke geval in het voordeel van tennis spelen: "Globaal gezien is het aantal tennisleden al 4 tot 5 jaar stabiel, terwijl het aantal padelleden elk jaar duidelijk toeneemt.
De twee sporten ontwikkelen zich parallel, maar niet op een concurrerende manier. Voor tennis denk ik dat padel een kans is. Het blijft hoe dan ook een racketsport, de regels zijn vrij gelijkaardig.
Dus als mensen de overstap willen maken, is dat vrij gemakkelijk", verklaarde hij bij de RTBF in april 2025. "Bij padel gaat het vooral om mensen van boven de 40, of mensen die enkele jaren geen sport meer hadden beoefend. Bij de jongeren heeft de sport het nog steeds moeilijk om door te breken", merkt Viesca op.
Voor Arnaud Clément, voormalig Franse professionele tennisspeler, is padel eveneens een aanvulling op tennis, maar geen bedreiging op lange termijn: "Ik heb altijd gedacht dat wie stopt met tennis om padel te spelen, sowieso zou gestopt zijn. Dan kunnen ze maar beter stoppen om een andere racketsport te blijven beoefenen", aldus de voormalige nummer 10 van de ATP-ranglijst bij France Info.
Een voorbeeld nemen aan padel op vlak van innovaties
Viesca erkent ondanks alles dat, ook al overtuigt padel de jeugd nog moeilijk, de strategie in de clubs erop gericht is die trend om te buigen en dat men daar dus op moet inspelen: "We moeten ons op een bepaalde manier proberen te heruitvinden, wat ook betekent dat we de infrastructuur moeten moderniseren.
We moeten ook andere vormen van animatie creëren en een voorbeeld nemen aan padel op dat vlak. Voor mij blijft het iets positiefs omdat het uiteindelijk om een racketsport gaat en het volk naar de club brengt. Als de ouders spelen, zetten ze hun kinderen misschien later op tennis", besluit hij.
Met andere woorden, padel moet voorlopig niet worden gezien als een bedreiging op middellange en lange termijn voor tennis en mag zeker niet als rivaal van de kleine gele bal worden beschouwd, integendeel.
Ondanks het feit dat padel al enkele jaren een sterke groei kent, kan het ook een kans zijn om tennis te helpen zich te heruitvinden, onder meer door veranderingen in de communicatie aan te brengen om meer geloofwaardigheid te winnen.
Ondanks de alarmsignalen die een legende als Novak Djokovic laat horen, lijkt tennis dan ook niet onmiddellijk in gevaar, zolang het een manier vindt om naast zijn jonge neef te bestaan en zelfs met hem samen te werken.
Opleiding van toekomstige kampioenen: focus op de neergang van het Franse publieke model tegenover de private academies 
Is padel een bedreiging voor tennis? Een duik in de revolutie die de gevestigde orde door elkaar schudt 
Dossiers - Saoedi-Arabië, blessures, oorlog en business: de fascinerende achterkant van tennis onthuld door TennisTemple 
Tennis, het nieuwe speelveld van Saudi-Arabië