Om de lat hoger te leggen, moet Arnaldi meer Masters 1000-titels winnen dan ooit tevoren!

Hij is de grote sensatie op deze Roland Garros bij de mannen. Matteo Arnaldi, 23 en 35e op de wereldranglijst, speelt bij de laatste 16. Aanvankelijk was hij de kwelgeest van de Fransen. Aanvankelijk was hij de kwelgeest van de Fransen, maar nu is hij veranderd in een koppensneller. De man die nog nooit van een Franse speler verloor, versloeg eerst Arthur Fils (6-3, 4-6, 6-4, 6-2) voordat hij de arme Alexandre Muller geen kans gaf (6-4, 6-1, 6-3). Nu hij zich had geplaatst voor de derde ronde, zou het logisch zijn geweest als hij het daar bij had gelaten. Tegenover een zekere Andrej Roebljov leken zijn kansen klein. Hij ging echter de baan op met het mes tussen de tanden en kraakte de winnaar van het laatste toernooi in Madrid (7-6, 6-2, 6-4).

Bluffend zal de Transalpine een tweede prestatie moeten leveren als hij de kwartfinales wil bereiken. Na het verslaan van de winnaar van Madrid is het nu de beurt aan de winnaar van Monte-Carlo: Stefanos Tsitsipas. Het zal geen gemakkelijke wedstrijd worden, en het is opnieuw de underdog die zondag de baan op gaat. Tsitsipas heeft niet alleen een uitstekende voorbereiding gehad (titel in Monaco, finalist in Barcelona), maar bovenal speelt hij al sinds het begin van het toernooi op een uitstekend niveau. Na twee moeilijke, maar zeer goed onderhandelde eerste rondes, ging hij vrijdag weer een tandje hoger. Tegen Zhizhen Zhang sloeg 'Tsitsi' in iets meer dan 1 uur en 30 minuten toe (6-3, 6-3, 6-1).

Hoe het ook zij, het Italiaanse tennis blijft indruk maken en Arnaldi is niet van plan om dat tegen te spreken. Toen hem werd gevraagd naar de nieuwe gouden eeuw van het Italiaanse tennis, legde de rechtshandige het uit als een resultaat van stimulatie en vriendschappelijke, maar toegenomen competitie tussen alle spelers: "We zijn erg close met elkaar. We spelen goed en dat is goed voor het Italiaanse tennis. Na de Davis Cup hadden we veel energie, er keken steeds meer mensen naar tennis in Italië en je ziet dat je vrienden goede wedstrijden winnen, dus je wilt hetzelfde doen en dat is een beetje wat ons pusht om beter te worden.

We kennen elkaar allemaal sinds we 11-12 jaar oud waren, we hebben in dezelfde toernooien gespeeld, in nationale kampioenschappen, in teamcompetities. Het is goed voor ons, voor alle Italianen. Voor degenen die naar tennis kijken, is het leuk om te zien hoe ver we samen zijn gekomen."