Toen Draper 22 was en deze week de 40e plaats op de wereldranglijst innam, stond hij op het punt om te stoppen: "Ik heb echt nagedacht over hoe mijn leven eruit zou zien als ik niet zou tennissen".

Door Elio Valotto

le 10/05/2024 à 09h10

Acapulco Adélaïde Bergame Coric De Minaur Draper Goffin Lehecka Mannarino Rome Sofia

Jack Draper maakt een veelbelovende start van zijn carrière. De Brit is prof sinds 2018 (hij was toen 16) en heeft zich al een plaats verworven in de top 50 van de wereld. Zijn eerste paar seizoenen waren echter allesbehalve rustig. Door chronische rug- en heupblessures had de Britse belofte zijn carrière al kunnen stoppen voordat die goed en wel van de grond was gekomen.

Na een succesvolle start van zijn carrière in Rome, waar hij Borna Coric met 7-5, 6-1 versloeg, sprak de nummer 40 van de wereld met The Guardian. Hij legde met name uit dat zijn carrière wel eens niet van de grond had kunnen komen en benadrukte hoe moeilijk het is voor een jonge speler om de sprong te maken van kleine, secundaire toernooien naar de meest prestigieuze toernooien ter wereld. Het is inderdaad niet altijd gemakkelijk om van een wilde menigte naar een klein Challenger-toernooi te gaan waar bijna niemand de wedstrijden volgt: "Als je jong bent, denk je dat tennis over buitengewone dingen gaat, Wimbledon en al de rest. Als je dan in het professionele circuit terechtkomt, besef je dat het helemaal niet zo is. Je moet hard werken in toernooien waar niemand naar je kijkt. Niemand is in je geïnteresseerd. Je moet vanaf het begin heel goede spelers verslaan."

De 22-jarige linkshander sprak ook over zijn herhaalde fysieke problemen, die hem lange tijd deden twijfelen aan zijn vermogen om een grote speler te worden. Hij legde uit dat zijn grootste triomf in feite zijn vermogen was om zijn eigen fysiek te temmen: "Ik had dit chronische heupprobleem en ik dacht erover om weer te stoppen. Ik dacht echt na over hoe mijn leven eruit zou zien als ik niet zou tennissen. [Ik heb heel hard gewerkt om mijn lichaam in goede vorm te krijgen. Ik denk dat hoewel de resultaten OK zijn, het grootste resultaat mijn lichaam is, de manier waarop ik elke week kan blijven spelen en niet instort. [...] Je ziet de resultaten misschien niet meteen, maar als je elke dag beter wordt, dan krijg je grote resultaten. [...] Ik werk er al jaren aan en dat ga ik blijven doen."

Na een zeer hoogstaand einde van 2023 en begin van het seizoen 2024 (titel op de Bergamo Challenger, finale in Sofia en vervolgens Adelaide en halve finale in Acapulco), kende Draper een iets minder consistente rest van het seizoen. In Rome heeft hij de kans om weer op het goede spoor te komen. Het begint met een enorme uitdaging, want in de tweede ronde moet hij het opnemen tegen titelverdediger Daniil Medvedev.