Een Nadal op wisselstroom bereikt de laatste 16 in Madrid!

Ondanks een aantal grote tegenslagen staat Rafael Nadal toch bij de laatste 16 in Madrid (6-1, 6-7, 6-3 in 3:03). In een onsamenhangende wedstrijd wist de Spanjaard uiteindelijk met zijn grit een zeer taaie tegenstander te verslaan op een gloeiend heet Manolo Santana Court.

Na een zeer rustige eerste set (6-1 in 47 minuten) begon de Spanjaard wat van zijn intensiteit te verliezen. De Mallorcaan serveerde minder effectief en miste lengte aan de baseline en liet zijn tegenstander zijn web weven. Hoewel hij in de tweede set een grote achterstand had, gaf Rafa nooit op. De Spanjaard kwam terug van 3 breaks achterstand, afwisselend heel goed en heel gemiddeld, en liet zijn tegenstander uiteindelijk bijpraten. Met een voorsprong in de tiebreak slaagde de Argentijn er niet zonder moeite in om de Spanjaard naar een gevaarlijke laatste set te loodsen (7-6).

Even inconsistent als altijd (36 winners en 32 unforced errors in de hele wedstrijd), wist de okerkoning uiteindelijk zijn beste momenten te verzilveren om uit de val te komen (6-1, 6-7, 6-3). In een wedstrijd waarin Nadal niet zo ver van de uitgang was, toonde de Spanjaard iets meer reactie op het fysieke front. Hoewel hij nog lang niet op zijn best tenniste, kwam hij als winnaar uit een wedstrijd die meer dan 3 uur duurde en op het eerste gezicht geen grote fysieke problemen had.

Het Spaanse publiek stond te trillen, maar het eerbetoon laat nog steeds op zich wachten. Pedro Cachin van zijn kant zou wel eens spijt kunnen hebben, want hij kwam heel dicht bij de prestatie van zijn leven.

De Spanjaard moet nu zijn eerste wedstrijd verwerken, waar hij erg lang over heeft gedaan, en hij zal dat snel moeten doen, want morgen staat hij weer op de baan. Op dinsdag, de dag van de Round of 16, neemt Rafael Nadal het op tegen een van de rijzende sterren van het circuit, de 22-jarige Jiri Lehecka. De Tsjech, die in de derde ronde een einde maakte aan Monteiro's droom (6-4, 7-6), zal zeker een nog zwaardere test zijn voor de Spaanse legende. Kan hij de uitdaging aan? Kom daar dinsdag achter.