Geduwd maar overeind: Sabalenka zet Masarova opzij in haar openingspartij op de US Open

Titelverdedigster in New York, Aryna Sabalenka, moest zich een set lang flink inspannen om Rebeka Masarova te verslaan (7-5, 6-1) in haar openingspartij.

Het debuut van de nummer één van de wereld was niet zo soeverein als verwacht. Terug op de Arthur Ashe-baan, een jaar na haar eerste zege in Flushing Meadows, had Sabalenka een trage start en moest ze de eerste break van de wedstrijd incasseren bij 2-2. Maar de hoop voor Masarova was van korte duur, want ze gaf deze voorsprong meteen weer weg.

Echter, de Zwitserse, nummer 108 van de wereld, bleef haar tegenstander problemen bezorgen. Uiteindelijk nam Sabalenka de controle over de partij in de eerste set na een indrukwekkend verdedigingspunt bij 6-5.

Na een woeste kreet van opluchting, domineerde de Wit-Russische de tweede set en won ze met 7-5, 6-1 in 1 uur en 21 minuten.

Getest in haar eerste wedstrijd van het toernooi, zal Sabalenka in de tweede ronde spelen tegen Polina Kudermetova. Begin januari ontmoetten de twee speelsters elkaar in de finale in Brisbane, waar de nummer één van de wereld met moeite won met 4-6, 6-3, 6-2.