Nishikori redt twee matchpoints en pakt Monteiro in de eerste ronde van de Australian Open

Kei Nishikori is het seizoen 2025 goed begonnen. De 35-jarige Japanner, terug in de top 80 nadat hij begin januari de finale van het toernooi van Hongkong bereikte (waar hij verloor van Alexandre Muller), stond in de eerste ronde van de Australian Open tegenover Thiago Monteiro.

De Braziliaan, die door de kwalificaties kwam, deed het werk aan het begin van de wedstrijd en won de eerste twee sets.

Met nog één game te gaan had Monteiro twee matchpoints op Nishikori's opslag bij 5-4, maar Nishikori, strijdlustig als altijd, weigerde op te geven en keerde het tij om de derde set te winnen.

Aan het einde van een strijd die meer dan 4 uur duurde, was het Nishikori die uiteindelijk zegevierde (4-6, 6-7, 7-5, 6-2, 6-3), voortbouwend op het momentum van zijn start van het jaar.

Bijna zes jaar na hun enige ontmoeting op Wimbledon in 2019 (Nishikori won in drie sets), domineerde de Japanner opnieuw zijn tegenstander. Hij treft nu Tommy Paul of Christopher O'Connell in de tweede ronde.

"Het was een hele zware wedstrijd. Ik vergat bijna dat hij twee matchpoints had. Maar ik probeerde kalm te blijven, ook al was ik bijna uitgeschakeld in het toernooi.

Ik probeerde me te concentreren op wat ik kon doen. Ik probeerde te vechten en vanaf de vierde set speelde ik beter.

Om eerlijk te zijn had ik het bijna opgegeven. Hij verdiende het bijna om te winnen vandaag. Maar ik hield vol," zei de US Open-finalist van 2014 op de baan na zijn marathonpartij.