Sabalenka overmeestert Branstine en bereikt tweede ronde op Wimbledon

De nummer 1 van de wereld miste haar debuut op Wimbledon niet. Afwezig vorig jaar, keerde Aryna Sabalenka terug op het Londense Grand Slam-toernooi tijdens deze eerste ronde tegen Carson Branstine, die zich via de kwalificaties had geplaatst.

De Canadese had onder andere Loïs Boisson verslagen in de eerste ronde van diezelfde kwalificaties, maar de loting was niet erg genadig voor de 24-jarige speelster, die op de 190e plaats van de wereldranglijst staat.

Na een eerste set die ze volledig onder controle had, moest Sabalenka zich meer inspannen in de tweede set. Hoewel ze niet werd gebroken, zag de Wit-Russische dat Branstine meer op haar gemak was tijdens haar eigen servicegames.

Desondanks wist de finaliste van de eerste twee Grand Slams van het seizoen in Melbourne en Roland-Garros, dankzij haar ervaring, een sterke returngame te spelen bij 5-5, om vervolgens de wedstrijd te beslissen in het volgende game.

Sabalenka wint uiteindelijk met 6-1, 7-5 in 1 uur en 11 minuten en plaatst zich voor de tweede ronde. Voor een plek in de laatste zestien zal de dubbele halvefinaliste in 2021 en 2023 in Londen het opnemen tegen Lulu Sun of Marie Bouzkova, die elkaar op maandag treffen.

Het is de 43e overwinning van het seizoen voor Sabalenka, die zich meer dan ooit profileert als een van de favorieten voor de titel dit jaar in de Engelse hoofdstad. De Wit-Russische reageerde daarna op haar overwinning voor de media van Wimbledon.

"Ik ben heel blij om terug te zijn, om gezond te zijn. Het is altijd een eer om aan dit prachtige toernooi deel te nemen. Ik was vorig jaar depressief omdat ik de sfeer op deze banen niet kon ervaren.

Ik ben erg tevreden met mijn prestatie. Bedankt allemaal voor de steun. Als iemand me ooit had verteld dat ik ooit een eerste ronde op Wimbledon zou spelen in een vol stadion, had ik het nooit geloofd," verzekerde Sabalenka op de baan na haar overwinning.