WTA 1000 van Cincinnati: Sabalenka zorgt voor sterke terugkeer, Rybakina kwalificeert zich op het nippertje

In de nacht van zaterdag op zondag maakte Aryna Sabalenka haar rentree in de competitie. De nummer 1 van de wereld, die niet meer had gespeeld sinds haar nederlaag in de halve finales van Wimbledon tegen Amanda Anisimova, had zich teruggetrokken uit het WTA 1000-toernooi van Montreal om te herstellen en fit te zijn voor Cincinnati en de US Open, twee toernooien waar ze de huidige titelverdediger van is.

Vrijgesteld van de eerste ronde, begon de Wit-Russin in de tweede ronde en kreeg ze een moeilijke loting met Marketa Vondrousova. De Tsjechische, die in de eerste ronde Jaqueline Cristian (6-3, 6-1) versloeg, had hun laatste twee ontmoetingen gewonnen, waarvan de meest recente in de halve finales van het WTA 500-toernooi van Berlijn op gras voor Wimbledon.

Hoewel de onderlinge confrontaties een evenwichtige strijd laten zien (4 overwinningen elk), kwam Sabalenka uiteindelijk als winnaar uit de bus in twee sets. Vondrousova kon geen enkele van de twaalf breakkansen die ze in deze wedstrijd kreeg benutten, voordat ze verloor (7-5, 6-1).

Sabalenka bereikt de derde ronde en neemt het op tegen Emma Raducanu. De Britse was aan haar kant snel klaar met Olga Danilovic (6-3, 6-2). Een andere topfavoriet die zich kwalificeerde voor de achtste finales is Elena Rybakina. Als halve finaliste van het WTA 1000-toernooi van Montreal de afgelopen dagen, zette de Kazachse haar goede vorm door in Ohio.

Tegenover Renata Zarazua had de nummer 10 van de wereld een set nodig om op gang te komen, maar vond uiteindelijk de middelen om te winnen (4-6, 6-0, 7-5). Ondanks 14 aces maakte Rybakina het zichzelf niet gemakkelijk, maar kwalificeerde zich desalniettemin voor de derde ronde.

Als kwartfinaliste van de editie 2022 in Cincinnati, zal Rybakina het opnemen tegen Elise Mertens voor een plek in de achtste finales. De Belgische elimineerde Clervie Ngounoue (3-6, 7-6, 7-5) enkele uren later.