Zverev doorstaat de test van Shapovalov in Madrid

Net als vrijdag (overwinning op Coric met 6-3, 6-2) had Alexander Zverev de eer om in de Nachtsessie te spelen voor zijn derde ronde tegen Denis Shapovalov. Tegen een tegenstander die hem niet altijd recht heeft gedaan (3 nederlagen), hield Zverev zijn zenuwen in bedwang. De Duitser serveerde soeverein en was zeer solide in de wissels, hij domineerde het spel grotendeels en won uiteindelijk, niet zonder een laatste huivering, in 1 uur 42 minuten (6-4, 7-5).

Sterker nog, de nummer 5 van de wereld werd aan het einde van de wedstrijd bijna ingesloten door de vurige geest van zijn tegenstander. De Canadees, terug in actie na een ernstige knieblessure, liet het er niet bij zitten. Zeer inconsistent en vaak gedomineerd in de rally's, bleef hij vechten voor elk punt en redde hij veel breakpoints (9). Aan de andere kant van het net zag Zverev er tegen het einde van de wedstrijd nerveus uit. De 25-jarige speler was duidelijk de betere en wilde snel terug naar de kleedkamer. De Duitser, die tot dan toe ongenaakbaar was geweest op serve, kon zijn double-break kansen niet benutten en was zelfs gebroken toen het tijd was om af te ronden (6-4, 5-4).

Enigszins nerveus liet de nummer 5 van de wereld de storm uiteindelijk gaan om de wedstrijd in twee sets af te sluiten (6-4, 7-5). Zverev speelde een wedstrijd van de hoogste kwaliteit (31 winners, 7 unforced errors, 10 aces) en staat er nu sterk voor. Hij won de titel al in Madrid (2018 en 2021) en is nu een serieuze kanshebber voor de titel van zondag.

Ondanks zijn nederlaag begint Denis Shapovalov het licht aan het einde van de tunnel te zien. Hoewel hij zich niet altijd even comfortabel leek te voelen met zijn knie, liet hij bij vlagen een paar hele goede prestaties zien. Als hij deze positieve houding vasthoudt, is een terugkeer naar de top 50 op zijn minst heel goed mogelijk.

Voor Zverev begint de rest van het toernooi op maandag, met een wedstrijd in de 16e ronde tegen een vlakspecialist: Francisco Cerundolo (22e op de wereldranglijst).